เอาบทสัมภาษณ์มาเล่า! กว่าจะมี Fear Of God ผู้ก่อตั้ง Jerry Lorenzo ผ่านอะไรมาบ้าง

“ถ้ามีคนถามผมว่าคริสต์ศาสนาเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างไร มันก็แค่เป็นส่วนหนึ่งของตัวผม แต่นี่ไม่ใช่แบรนด์เสื้อผ้าคริสเตียน”

หากคุณดูชื่อคำว่า “Fear of God” คุณอาจเข้าใจว่านี่เป็นเพียงแบรนด์แฟชั่นทั่วไปที่ใช้ชื่อพระเจ้าเพื่อสร้างกระแส แต่ความจริงแล้ว แบรนด์นี้มีความหมายลึกซึ้งกว่านั้นมาก เจอร์รี่ โลเรนโซ ผู้ก่อตั้งและนักออกแบบแบรนด์ Fear of God เป็นคริสเตียนที่ไม่เคยปิดบังความเชื่อของตน แต่เขาก็ไม่ได้ใช้สิ่งนี้เป็นจุดขาย

>>> ที่มาของชื่อแบรนด์ “Fear of God”

          ชื่อ “Fear of God” เกิดจากประสบการณ์ส่วนตัวที่โลเรนโซมีกับพระเจ้า เขาเล่าว่าเกิดขึ้นระหว่างการทำสมาธิตอนเช้ากับพ่อแม่ของเขาในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ พวกเขาเริ่มพูดถึงเมฆและความมืดรอบอาณาจักรของพระเจ้า เป็นครั้งแรกที่เขามองเห็นพระเจ้าในมุมที่แตกต่าง

          โลเรนโซบอกว่า “ผมเติบโตขึ้นมาในคริสต์ศาสนา พระเจ้ามักถูกนำเสนอเป็นบุคคลแห่งแสงสว่าง และเพื่อนคริสเตียนของผมกับผมไม่เคยถูกมองว่าเท่ นี่เป็นครั้งแรกที่พระเจ้าในความคิดของผมดูเท่” เขาอธิบายเพิ่มเติมว่า “ผมไม่ได้มองความมืดรอบอาณาจักรของพระองค์ในแง่ลบ แต่มองว่ามันแทนชั้นต่างๆ ของพระเจ้า การยำเกรงพระเจ้าหมายถึงความเคารพ ความรัก และการนับถือพระองค์”

          แรงบันดาลใจอีกส่วนหนึ่งมาจากหนังสือ “My Utmost For His Highest” ของออสวอลด์ แชมเบอร์ส เขาต้องการมีข้อความที่เชื่อจริงๆ เพื่อขับเคลื่อนแบรนด์ของตน โลเรนโซเชื่อว่า “Fear of God ไม่ใช่แค่แบรนด์เสื้อผ้า แต่เป็นความเชื่อมั่น จะทำให้แบนรด์เข้าถึงและสัมผัสกับผู้คนได้”

>>> รากฐานชีวิตและจุดเริ่มต้นธุรกิจ

          โลเรนโซเกิดที่แซคราเมนโต แคลิฟอร์เนีย ในปี 2520 เป็นลูกชายของเจอร์รี่ มานูเอล อดีตนักเบสบอลที่ผันตัวมาเป็นผู้จัดการและโค้ชให้กับทีมต่างๆ ชีวิตเขาเต็มไปด้วยการย้ายที่อยู่บ่อยครั้งตามงานของพ่อ

          “สิ่งที่เรามีในบ้านคือศาสนา และกันและกัน” และ “ผมเติบโตมาท่ามกลางความขัดแย้งทางวัฒนธรรม ในโรงเรียนมัธยมที่มีแต่คนขาว ผมได้รับอิทธิพลจากร็อค กรันจ์ และเมทัล แต่ในวันหยุดสุดสัปดาห์ ผมไปโบสถ์ทางใต้ที่มีแต่คนดำ ที่ซึ่งเพื่อนๆ ของผมฟังเพลงกอสเปลและฮิปฮอป”

          หลังจากจบปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัยฟลอริดา A&M และปริญญาโท MBA จากโลโยลา มารีเมานท์ เขาได้สัมผัสกับธุรกิจค้าปลีกครั้งแรกโดยทำงานพาร์ทไทม์ในแผนกขายของแบรนด์ดีเซล ต่อมาเขาทำงานกับ LA Dodgers ตามรอยพ่อ ในปี 2551 โลเรนโซย้ายกลับแคลิฟอร์เนียและประสบความสำเร็จในฐานะผู้จัดงานปาร์ตี้ JL Nights ซึ่งดึงดูดทั้งคนดังและนักออกแบบชื่อดัง พร้อมกันนั้น เขาเริ่มจัดการดูแลภาพลักษณ์และการแต่งตัวให้กับนักเบสบอล แมตต์ เคมป์ ของทีม Dodgers จากการหาเสื้อผ้าให้ลูกค้า เขาพบว่าหลายสิ่งที่ต้องการไม่มีในตลาด จึงตัดสินใจออกแบบเอง หนึ่งในนั้นคือเสื้อฮู้ดแขนสั้น ซึ่งกลายเป็นไอเทมเอกลักษณ์ของ Fear Of God ในเวลาต่อมา

>>> จุดเปลี่ยนของชีวิต Jerry Lorenzo

          การเริ่มต้นธุรกิจไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะสำหรับคนที่ไม่มีพื้นฐานด้านการออกแบบและไม่มีเส้นสายในวงการ โลเรนโซเริ่มต้น Fear Of God ในปี 2555 ด้วยเงินเพียง 14,000 ดอลลาร์ เขาทุ่มเทเงินทั้งหมดที่ได้จาก JL Nights ให้กับความฝันนี้ แต่กลับถูกซัพพลายเออร์โกงเงินไปมากกว่า 30,000 ดอลลาร์ เพราะพวกเขารู้ว่าเขาไม่คุ้นเคยกับอุตสาหกรรม

          แม้จะเผชิญความยากลำบาก โลเรนโซไม่เคยสูญเสียความเชื่อมั่น "มีหลายครั้งที่ผมควรจะปล่อยมือและยอมแพ้ โดยเฉพาะช่วงที่ภรรยาเพิ่งคลอดลูกแฝด และเรามีลูกชายอีกคนที่ต้องเลี้ยงดู แต่ผมรู้ว่าสิ่งที่ผมจะทำในที่สุดจะยิ่งใหญ่กว่าสิ่งที่พวกเขาเอาไปจากผมมาก"

          จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อสไตลิสต์ของแร็ปเปอร์ บิ๊ก ซีน ซึ่งเป็นเพื่อนของภรรยาเขา เห็นเสื้อยืดตัวยาวในโรงรถและหยิบไปให้แร็ปเปอร์ บิ๊ก ซีนชอบและขอเพิ่ม ต่อมาคานเย่ เวสต์ ศิลปินที่โลเรนโซชื่นชมมานาน โทรหาเขาหลังได้รับเสื้อยืดและชวนให้ไปแสดงคอลเลกชั่นให้ดูที่แอตแลนติกซิตี้

>>> แนวทางที่แตกต่างในวงการแฟชั่น

          Fear of God โดดเด่นด้วยแนวทางที่แตกต่างจากแบรนด์หรูอื่นๆ โลเรนโซสร้างแบรนด์ด้วยโทนสีกลางและพื้นฐานที่ทำจากผ้าคุณภาพสูง ตกแต่งด้วยรายละเอียดพิเศษ แตกต่างจากแบรนด์อื่นที่มักเน้นสีสันและความฉูดฉาด

          เขาไม่เชื่อในการทำคอลเลกชั่นตามฤดูกาลเหมือนอุตสาหกรรมทั่วไป ไม่จัดโชว์บนรันเวย์ ไม่มีนักลงทุน และทำงานกับทีมขนาดเล็กเพียง 70 คน แม้จะไม่ทำตาม "กฎ" ของวงการ Fear of God กลับเพิ่มยอดขายได้ถึงสามเท่าในปีที่ผ่านมา

          แทนที่จะติดตามปฏิทินแฟชั่น เขาปล่อยคอลเลกชั่นเมื่อพร้อมเท่านั้น คอลเลกชั่นล่าสุดมีชื่อว่า "Eternal" นำเสนอองค์ประกอบพื้นฐานที่จำเป็นอย่างแท้จริงของตู้เสื้อผ้าผู้ชาย ชิ้นงานที่คงอยู่ตลอดกาล หลายชิ้นผลิตในอิตาลี เช่น เสื้อแจ็คเก็ตดับเบิลเบรสเต็ด กางเกงยีนส์ และกางเกงสเวตแคชเมียร์อันเป็นเอกลักษณ์

>>> การเติบโตและความสำเร็จของ Fear of God

          Fear of God อาจจัดอยู่ที่อันดับ 23 ในรายชื่อ 50 แบรนด์ชั้นนำของ Hybebeast และเจอร์รี่ โลเรนโซอาจได้รับการขนานนามว่าเป็นนักออกแบบแห่งปี 2564 ที่จริงแล้ว Fear of God ทำงานตรงข้ามกับแบรนด์หรูหลายแบรนด์ โลเรนโซสร้างแบรนด์จากโทนสีกลางและพื้นฐานที่ทำจากผ้าหรูและตกแต่งด้วยการตกแต่งที่มีราคาแพง—เป็นการแตกต่างจากการระเบิดสีสันแวววาวของแบรนด์อื่นๆ ส่วนใหญ่

          เขาไม่เชื่อในฤดูกาลในอุตสาหกรรมที่ขับเคลื่อนโดยฤดูใบไม้ผลิ/ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง/ฤดูหนาว ครูซ พรีฟอลล์ และฤดูกาลอื่นๆ ที่พวกเขาคิดได้ ในทำนองเดียวกัน Fear of God ไม่ทำโชว์บนรันเวย์ โลเรนโซไม่มีนักลงทุนและเขาทำงานกับทีมที่ค่อนข้างเล็ก แม้จะฝ่าฝืน "กฎ" Fear of God ได้เพิ่มยอดขายเป็นสามเท่าในปีที่ผ่านมา

          Fear of God ได้มาไกลตั้งแต่คอลเลกชั่นแรก 12 ชิ้น ตอนนี้มีเสื้อผ้าสำหรับผู้หญิงและเด็ก และแบรนด์กำลังจะขยายไปสู่ไลน์ที่สาม หลังจากร่วมมือกับ Vans ในปี 2560 เปิดตัวรองเท้าผ้าใบ Fear of God กับ Nike ในปี 2561 และเป็นหัวหน้าของ Adidas Basketball ตั้งแต่ปี 2563 โลเรนโซกำลังจะเปิดตัว Fear of God Athletics ร่วมกับ Adidas การแอบดูไลน์ที่คาดหวังสูงได้ออกมาในสัปดาห์นี้ เปิดเผยการแบรนด์ร่วมกันบนเสื้อฮู้ดและเสื้อสเวตเชิร์ต